El fenómeno climático El Niño ya está generando modificaciones en los ecosistemas marinos del océano Pacífico. Científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey, en California, detectaron la presencia de especies propias de aguas tropicales en sectores donde habitualmente no se encuentran.
Entre los ejemplares observados hay medusas peine, sifonóforos, peces y cangrejos rojos pelágicos. Los investigadores relacionaron estos desplazamientos con el importante aumento de la temperatura del agua, que alcanzó los 18,18°C a 60 metros de profundidad frente a la costa de Monterey. Se trata del registro más alto en casi cuatro décadas de mediciones en ese punto.
Según los especialistas, el calentamiento está asociado al fortalecimiento de El Niño, que modifica la circulación de las corrientes oceánicas y reduce el ascenso de aguas profundas ricas en nutrientes. Esto puede afectar la disponibilidad de alimento para distintas especies y alterar toda la cadena alimentaria marina.
Los científicos también advirtieron que estos cambios podrían repercutir en las poblaciones de peces comerciales, las áreas de alimentación de las ballenas y la disponibilidad de presas para las aves marinas.
El fenómeno no se limita al océano. El Niño también puede modificar los patrones atmosféricos, las precipitaciones y el nivel del mar, con consecuencias para distintas regiones del planeta.
En Sudamérica, y particularmente en Argentina, su evolución es seguida de cerca por la posible incidencia sobre los regímenes de lluvias, la producción agropecuaria y el riesgo de eventos climáticos extremos.
