Día Mundial del Chocolate: ¿cuáles son los beneficios para la salud y cuáles son los más recomendados para consumir?

Como todos los años desde 1995, se festeja el Día Mundial del Chocolate. La fecha fue creada en Francia para homenajear al popular escritor británico Roald Dahl, autor del libro Charlie y la Fábrica de Chocolate. Coincide también con el nacimiento de Milton S. Hershey, el fundador y dueño de una de las compañías de chocolates más importantes del mundo.

Este día busca destacar no sólo el delicioso sabor del chocolate, sino también su rica historia y su impacto cultural. A lo largo de los años, el chocolate generó debates tanto entre el público general como en la comunidad médica, debido a su contenido en azúcar y calorías, pero cada vez más estudios resaltan los beneficios del cacao para la salud, en especial gracias a los flavonoides que contiene.

¿Cuáles son los beneficios del cacao para la salud?

Los flavonoides del cacao no solo protegen el corazón, sino que también favorecen la función cognitiva y mejoran la memoria (Getty)

El cacao es conocido por ofrecer varios beneficios para la salud, especialmente cuando se consume en forma de chocolate negro, que contiene un alto porcentaje de cacao. Entre los beneficios más destacados, se encuentran los siguientes:

1. Reducción de la presión arterial: según una revisión reciente, los flavonoides presentes en el cacao estimulan la producción de óxido nítrico, lo que dilata los vasos sanguíneos y mejora el flujo sanguíneo, ayudando a reducir la presión arterial. Estos efectos son más significativos en personas mayores o con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
2. Control del colesterol: un estudio publicado por el Journal of the American Heart Association encontró que el cacao puede reducir los niveles de colesterol LDL (conocido como “colesterol malo”) y aumentar los niveles de colesterol HDL (el “colesterol bueno”), gracias a compuestos como los polifenoles y la teobromina presentes en el chocolate negro.
3. Mejora de las funciones cognitivas: investigaciones de la Escuela de Medicina de Harvard sugieren que el consumo de cacao puede mejorar las funciones cognitivas en adultos mayores, favoreciendo el flujo sanguíneo al cerebro y protegiendo las vías nerviosas.
4. Propiedades antioxidantes: los flavonoides del cacao actúan como antioxidantes que protegen las células del daño causado por los radicales libres, lo que ayuda a prevenir diversas enfermedades crónicas.
5. Disminuye la inflamación crónica: el cacao y el chocolate negro han demostrado tener propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir la inflamación crónica, un factor clave en el desarrollo de diversas enfermedades, como la diabetes tipo 2, la artritis y ciertos tipos de cáncer. Además, influye positivamente en el microbioma intestinal, promoviendo un equilibrio de bacterias beneficiosas que, a su vez, contribuyen a una respuesta antiinflamatoria en el organismo.

¿Qué enfermedades ayuda a prevenir el cacao?

El cacao tiene propiedades antioxidantes que ayudan a combatir el estrés oxidativo, reduciendo el riesgo de enfermedades crónicas (Efe)

El consumo regular de cacao ha demostrado tener un impacto positivo en la prevención de varias enfermedades. Entre ellas, se destacan:

• Enfermedades cardiovasculares: Otro estudio publicado en el Journal of the American Heart Association demostró que los compuestos presentes en el cacao, como los flavonoides, mejoran la salud cardiovascular al reducir la presión arterial y el colesterol, lo que disminuye el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
• Diabetes tipo 2: El cacao tiene un efecto antiinflamatorio, lo que ayuda a reducir la inflamación crónica, un factor clave en el desarrollo de la diabetes tipo 2. Un estudio publicado en Frontiers in Immunology señala que los flavonoides del cacao pueden mejorar la sensibilidad a la insulina.
• Deterioro cognitivo: Investigaciones realizadas por la Escuela de Medicina de Harvard también han demostrado que el cacao puede retrasar los síntomas del deterioro cognitivo en adultos mayores, como la pérdida de memoria y la aparición de enfermedades neurodegenerativas como el Alzhéimer. Según el autor principal del estudio, Farzaneh A. Sorond, el cacao mejora el acoplamiento neurovascular, una relación clave entre el flujo sanguíneo y las demandas energéticas del cerebro.

¿Cómo influye el consumo de chocolate en el control del peso corporal?

“Si bien, consumir cacao, especialmente el amargo, aporta beneficios para nuestra salud, es importante controlar siempre la cantidad o la porción que se ingiere y también la frecuencia de consumo” señaló la Licenciada en Nutrición Ari Gimenez Coll.

Además, agrego “es bueno y útil para muchos casos, sobre todo, en ciertos cuadros emocionales, pero no es un alimento de libre consumo”, también destacó que “es importante aprender a elegir los de mejor calidad nutricional y leer las etiquetas, mientras menos procesado sea el producto mucho mejor y mientras más manteca de cacao y azúcar contenga menor será su carácter saludable y mayor su composición grasa.”

“No todos los chocolates son iguales, la mayoría de los que nos ofrece la industria alimentaria son altos en azúcares, grasas totales y grasas saturadas y esto, en lugar de ser beneficioso termina siendo perjudicial para nuestro organismo y para el bienestar mental” culminó.

Una receta saludable con cacao

La nutricionista Giménez Coll nos comparte la siguiente receta de mousse de chocolate saludable, sin azúcar.

Receta: Mezclar enérgicamente 3 cucharadas de queso crema light, 2 cucharadas cacao amargo sin azúcar y 1 cucharadita de stevia. Luego, enfriar en la heladera y acompañar de frutillas, frutas secas, también se puede rallar cacao por encima de la preparación y ¡a disfrutar!